Οι ουλές είναι τελικό αποτέλεσμα ενός συνόλου διεργασιών του οργανισμού γνωστού ως ουλοποίηση με σκοπό την επούλωση της λύσης της συνέχειας ενός ιστού.
Χαρακτηριστικά γνωρίσματα μίας ουλής είναι :
- Η απώλεια μελανινοκυττάρων (γι αυτό δεν μαυρίζει και είναι συνήθως λευκή ή ερυρθή).
- Η απώλεια τριχών, ιδρωτοποιών και σμηγματογόνων αδένων.
- Ελάχιστη περιεκτικότητα σε ίνες ελαστίνης.
Σημαντικό ρόλο στην διαδικασία της επούλωσης και της ουλοποίησης παίζει και ο μηχανισμός της κάκωσης. Η ουλή μπορεί να είναι αποτέλεσμα τραυματισμού, αλλά και παθολογικών καταστάσεων του δέρματος ή και άλλων οργανικών παθήσεων.
Έτσι τραυματικές ουλές είναι συνέπεια μηχανικών, θερμικών, χημικών και ακτινικών αιτίων , ενώ δερματολογικές παθήσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε ουλές είναι:
- Παθήσεις του συνδετικού ιστού – κολλαγονώσεις ( ερυθηματώδης λύκος κλπ)
- Παθήσεις των σμηγματογόνων αδένων ή των θυλάκων των τριχών ( ακμή )
- Μικροβιακές , μυκητιασικές ή ιογενείς λοιμώξεις του δέρματος.
Σε αυτές τις περιπτώσεις η άρση του γενεσιουργού αιτίου επιβάλλεται πρίν την εμφάνιση των ουλών.
Πολυάριθμες οργανικές παθήσεις μπορεί να οδηγήσουν στην δημιουργία ουλών.
Έτσι διαφορετικοί τύποι τραυμάτων καταλήγουν μέσω αυτής της διαδικασίας σε διαφορετικούς τύπους ουλών.
Οι διαφορετικοί τύποι των ουλών είναι αποτέλεσμα διαφορετικού μηχανισμού, διαφορετικής θέσης και διαφορετικής πορείας επούλωσης. Έτσι έχουμε:
- Γραμμοειδή ουλή
- Μετεγχειρητική ουλή
- Ουλές με ακανόνιστο σχήμα
- Ουλές από το κανάλι των ραμμάτων
- Ουλή μετά από διάσπαση τραύματος
- Ατροφική ουλή
- Υπερτροφική ουλή
- Χηλοειδές
- Εγκαυματικές ουλές
- Ρικνωτικές ουλές
- Ουλές από ακμή
- Ακτινικές ουλές